北美大平原(Northern Great Plains)近年受到氣候變遷的影響，出現越來越多的極端事件，如2021年大平原北部和西南部經歷從反常的乾燥天氣到異常乾旱的情況(圖1)。

每年春天農民和牧場主人都面臨著同樣艱鉅的挑戰，需要猜測在即將到來的夏季有多少草料可供牲畜食用。

2018年美國農業部USDA推出一個創新的草原生產力預測工具Grass-Cast，幫助大平原和西南地區的生產者降低草料供給量的不確定性(圖2)。

圖1 美國乾旱監測狀態(截至2021年6月29日)

(來源：https://www.ncei.noaa.gov/access/monitoring/monthly-report/drought/202106)

圖2 草原生產力預測研究範圍(北美大平原)

(來源：https://grasscast.unl.edu/Outlook/Zoomable.aspx)

• Grass-Cast使用近40年的天氣和植被生長歷史數據，結合季節性降水預報來預測單一網格(10公里*10公里，或約6英里*6英里)中的牧場產生高於正常水平、接近正常或低於正常數量的植被數量。
• 工具每兩週更新一次，納入新觀測到的天氣數據和預測中的新趨勢。隨著生長季節的來臨，它的準確性會隨著時間的推移而提高，因此建議在生長季節期間要多次查詢。

• 如5~8月降雨量高於正常水平，Grass-Cast預估深藍色的網格預計每英畝的磅數比平均水平高30%，綠色網格單元每英畝的磅數接近平均水平±5%(與網格38年的平均值相比)。
• 如5~8月降雨量接近正常水平，Grass-Cast預黃色網格的植被預計比其平均值少5%-15%(與網格38年的平均值相比)。
• 如5~8月降雨量低於正常水平，Grass-Cast預估紅色網格的植被預計比其平均值少 30%以上，白色或灰色的網格，由於數據不足或統計關係薄弱，無法進行預測(與網格38年的平均值相比)。
• 確實讓牧場主人和其他管理人員對大平原和西南地區的草地生產力有廣泛的理解。有助於認知所在地區面臨的乾旱風險，並做移地放牧的規畫或其他應變措施。

圖3 假如5~8月雨量高於過往平均值之草原產量情形 (來源：https://grasscast.unl.edu/Outlook.aspx)	圖4 假如5~8月雨量接近過往平均值之草原產量情形 (來源：https://grasscast.unl.edu/Outlook.aspx)	圖5 假如5~8月雨量低於過往平均值之草原產量情形 (來源：https://grasscast.unl.edu/Outlook.aspx)

1. Climate Hubs網站

https://www.climatehubs.usda.gov/hubs/southern-plains/topic/if-you-have-cattle-you-should-check-out-grass-cast

2. 國家環境資訊中心(NCEI)網站

https://www.ncei.noaa.gov/access/monitoring/monthly-report/drought/202106