長久以來，科學家致力於研究人為的溫室氣體究竟會對全球氣候造成多大的影響。IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change，政府間氣候變遷專門委員會)是目前最具公信力的組織，根據其報告，假設人類未來的發展依循”一切照舊(business as usual)”的節奏，仍大量使用石化燃料，至2100年，地球平均溫度將較工業革命前上升2.6-4.8℃。但最新的研究指出，氣候在較溫暖的狀況下，其對溫室氣體的反應將更為顯著，因此上述的數值也許低估了未來暖化的嚴重程度: 若”一切照舊”，2100年的溫度應該上升4.78-7.36℃。