全球浮游植物每年的固碳量（carbon fixation）占總體約50%；他們同時也是食物鏈中大部分的營養來源，因此可說是生態系的關鍵要員。最近科學家研究發現氣候變遷將改變淺層海水的浮游植物的分布。

在淺層海水的浮游植物主要分為兩群：一種生活在較溫暖的水域，他們供應較少的營養給食物鏈中的消費者；另一種生活在較冷、靠近極地的水域，他們可供應的營養較多。兩者生活的水域大致以14℃等溫線作為界線。

來自英格蘭東安格里亞大學（University of East Anglia）的研究團隊發現：全球暖化使海水的14℃等溫線漸漸向極地移動，這將改變兩群浮游植物的分布。在往後的一百年內，北緯40至60度水域受的影響最大。該水域藻類種類分布將大幅改變，原先嗜冷的浮游植物將被嗜溫的浮游植物取代。江山易主，使得原本能提供的養分可能會減少，可預見的是：這將影響北海（the North Sea）的上層食物鏈的樣貌，間接牽連北海漁業的發展。