極端高溫事件是加拿大最致命的天氣相關事件， 但它們對每個人的影響並不相同，加拿大安大略省德倫地區當地相關數據顯示: 極端高溫與疾病、妊娠併發症、住院和死亡有關，而當最高氣溫高於30°C 會增加健康負擔和急診室就診次數(圖1.)，但值得注意的是，當地與高溫相關的疾病負擔被低估且相關數據報告不足，特別是年長者的部份，被低估的原因最主要是沒有系統化的方法來識別與熱相關的死亡和疾病，而導致有所低估。最明顯的例子便是當地主要應用急性護理增強監測(Acute Care Enhanced Surveillance, ACES)系統數據識別德倫地區居民可能與熱相關的急診就診和住院情況。ACES為綜合症監測系統，將預診斷的健康數據歸類為綜合症進行分析。在此情況下，綜合症指的是與特定健康事件、暴露或結果相關的一組症狀、臨床徵象或實驗室測試結果。與熱相關的綜合症包括已知會因熱而加重的疾病，如哮喘、慢性肺阻塞、脫水和環境綜合症，其中環境綜合症包括熱衰竭、熱暈厥和熱中暑。
從2019年5月1日到9月30日，德倫地區的急診科門診共有3,818件與這些綜合症相關的就診案例。哮喘是導致最多急診就診的病因，共計3,739例，另有33例與環境相關的急診就診。熱相關疾病的風險與年齡增長有關，然而，大部分歸因於環境綜合症的急診就診發生在25至44歲年齡段，其次是18至24歲年齡段。進而使得熱衰竭、熱暈厥和熱中暑等環境性疾病更容易歸因於年輕人，但這也表明，熱衰竭、熱暈厥和熱中暑發生率在老年人中的報告可能存在低估的情況，此突顯了需要採取系統化方法來理解熱相關疾病負擔的重要性。
因此為因應極端高溫對當地民眾健康可能帶來的影響，需要進行脆弱性評估(vulnerability assessment)，包括：暴露程度(exposure)、敏感性(sensitivity)及適應能力(adaptative capacity)三個方面進行確認。
脆弱性評估組成因子(Factor of vulnerability): 暴露程度(Exposure)、敏感性(Sensitivity)及適應能力(Adaptive capacity)，當評估對象處於危害暴露程度高，且為危害高敏感性族群，並欠缺危害適應能力時，代表其健康處於高度風險(High risk)，亦即脆弱性增加。(圖片來源：參考文獻)
圖1. 2005年至2017年德倫地區熱相關疾病(Heat-related illness, HRI)※急診就診率(每10萬人)和每日最高氣溫高於或等於30°C的天數的年度趨勢 (Swirski & Zupancic, 2024) ※ 熱相關疾病範圍從輕微到重度不等，包含熱中暑、熱衰竭、熱疹、水腫和脫水等(圖片來源：參考文獻)
未來極端高溫暴露程度評估
當碳排放趨勢不變(RCP 8.5)，德倫地區自2024年始，其每年平均氣溫高於30℃的總天數將從7.6天逐步攀升，至2080年預計將達到46.9天(圖2.)。另夏季天數亦逐年增加，與本地歷史平均天數42.1天相較，有的城市於2100年夏季長度甚可達到64.5天(圖3.)。
圖2. 根據RCP 8.5氣候情境，德倫地區極端高溫天數(extreme heat days, EHDs) 預測變化趨勢 (Swirski & Zupancic, 2024) EHDs係指每年每日最高氣溫大於30℃的總天數，當溫度超過30℃可能對健康產生負面影響(圖片來源：參考文獻)
圖3. 根據 RCP 8.5氣候情境，2100年德倫地區各城市預測年平均夏季天數 (Swirski & Zupancic, 2024) 夏季天數係指每年每日最高氣溫超過25℃的總天數 (圖片來源：參考文獻)
高溫高敏感性族群界定
健康公平的承諾意味著優先考慮因極端高溫而面臨更大健康衝擊風險之族群其資源需求和限制，例如，老年人對熱更為敏感，但家中有空調且與家人同住者，他們的熱相關疾病風險低於同樣年齡、沒有空調且獨居的老年人。有些人比其他人對高溫更敏感，並且已有相關證據指出與高溫相關的健康影響存在社會梯度。與高溫相關的健康風險在敏感族群中的分佈並不一致，且在經歷多種健康不平等的人群中往往更為普遍。舉例而言，2021年卑詩省發生熱穹現象期間，可觀察到死亡事件發生與綜合剝奪指數密切相關，反之，於社經地位及物質方面相對富足的社區在同一事件中則並未經歷死亡風險升高的威脅，均顯示明確界定敏感性族群，對有效進行資源分配以降低人民健康衝擊至關重要。
社會梯度 (social gradient): 意指「社會地位」與「個人健康」呈現正比關係，即社會地位愈低的人，健康狀況也愈差。
熱穹 (heat dome): 為夏天的一種大氣現象。在靜止、乾燥的環境條件下，大量的暖空氣聚集起來。來自地球大氣層的高氣壓將暖空氣向下壓制。隨著空氣被壓縮，溫度變得更高。當暖空氣試圖上升時，上面的高壓迫使它下降，結果溫度變得更高，暖空氣更密集。高壓的作用就像一個圓頂，使下方的溫度變得越來越高。
高溫高敏感性族群-
- 60歲以上的年長者
- 嬰幼兒
- 孕婦
- 原住民
- 慢性健康問題患者 (如慢性疾病、身心障礙者、糖尿病、認知和心理健康問題及藥物濫用者)
- 社經地位及物質匱乏的個人和社區 (如低收入戶、獨居者及無家可歸者)
- 新移民和流動人口 (如遊客及因工作而遷徙者)
- 戶外工作者或體(勞)力活動者
高溫適應能力評估
透過減少高溫暴露並確保人們能夠維持約37°C的正常體溫，可以預防與高溫相關的疾病和死亡。但不幸的是，並非每個人都有能力充分保護自己，因為高溫暴露受到許多因素的影響，例如社區條件、收入、流動性、住房品質和職業。因此需要透過量身定制的支援措施以確保居民可公平地獲得極端高溫保護。這包括
A. 綜合監測和公共預警系統建置- 可針對當地極端高溫事件進行監測數據收集，並對居民健康影響提出預警；
B. 注重公平的健康促進教育- 以幫助當地居民評估自己和他人的風險，並採取適當的行動；
C. 社區、建築和個人層面的可持續降溫計劃- 提供高溫健康計畫和服務，以幫助居民避免或逃離極端高溫。
該省根據評估結果採取對應措施以提升民眾高溫適應能力，相關作為茲羅列如下:
A. 綜合監測和公共預警系統建置-
建置德倫地區高溫預警及資訊系統(Durham Region Heat Warning and Information System, HWIS)，於公開網站揭露外界環境是否安全，並提供相關應對作為之資訊以供民眾查閱遵循。
B. 注重公平的健康促進教育-
電話樹系統: 促進對孤立社區成員的接觸。
夥伴系統計劃: 在極端高溫事件期間和之後檢查鄰居情況。
C. 社區、建築和個人層面的可持續降溫計劃
a. 擴建高風險社區中的移動式冷卻站或戶外水站: 提升降溫資源可及性。
b. 極端高溫發生期間為無家可歸者提供飲用水(例如分發水瓶): 主動接觸降低高敏感性族群風險。
c. 區域性的綠色家居計畫: 針對低收入戶提供氣源式熱泵機組安裝服務，以達到室內冷卻效果。
透過本調適案例說明，經由危害衝擊脆弱性的三個組成因子進行評估，可有效了解外界環境可能的惡化程度，以及受影響最劇烈的族群在此環境下其最急迫的需求，進而提出有效的解決方案。據此，臺灣可依循相近步驟，預測未來衝擊程度，界定高敏感性族群並盤點適應能力缺口，以全面性提出有效降低衝擊之調適行動。
Alexandra Swirski, MSc and Tara Zupancic, MPH. (2024, July).
Climate change and health in Durham region: Assessing the impact of extreme heat. Durham Region Health Department.
https://www.durham.ca/media/dkyds2yw/cchva-extreme-heat-va.pdf