每年春季從中國與蒙古沙漠往東吹的沙塵暴，夾帶著大量的礦物質順著風吹落至太平洋，其中一項重要元素鐵，是海洋上浮游植物的重要營養來源。一項由美國麻省理工學院、哥倫比亞大學及佛羅里達州立大學的共同研究指出，氣候變遷使得降雨型態改變、中國的土地利用方式改變皆影響沙塵暴的強度與延時，也將改變鐵在海水中的濃度而影響海洋浮游植物的生態。浮游植物有助於吸收大氣中的二氧化碳至海洋，因此希望能藉由此研究對其生態有更多了解。