氣候變遷才是非洲大型遠古動物滅絕的主因

  發表日期：2018-11-27

  作者：Harry Cockburn；編譯：林盈年；校稿：朱吟晨

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  引用來源：Independent

  引用來源：圖：Mauricio Antón（CC BY 2.5）

過去學界對於非洲古代大型哺乳動物（如猛獁象、劍齒虎、西瓦鹿等）的絕種原因，未有定論；其中一派理論為其滅絕乃因遠古人類獵捕導致。新研究發現，或許氣候變遷才是主因。學者透過化石紀錄發現，在460萬年前，遠古大型草食動物物種的數量，呈現長期而穩定的下降趨勢。而在此數量遞減的時間裡，遠古人類對於武器的運用，尚且無法對此類生物造成威脅，因此人類應該不是遠古生物滅絕的主因。
事實上，學者認為長期的環境變化，精確地說，由於全球大氣中二氧化碳的濃度下降，而低濃度的二氧化碳有利於草地擴張，卻不利於樹木的生長，進而改變了巨型草食動物仰賴的森林棲息環境與樹木食物來源。受到這些草食動物數量遞減的影響，可能進一步地導致其他物種的滅絕。