氣候變遷模式預測洋流即將加速

  發表日期：2020-02-20

  作者：Denise Chow；翻譯：徐韻如；校稿：孫天祥

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  引用來源：NBC news

  引用來源：圖：NASA Goddard Space Flight Center　(CC BY 2.0)

最新研究顯示，隨著地球暖化，洋流（有助於調節地球氣候和影響全球天氣系統的海底傳送帶）在過去20年裡一直在加速。這一令人費解的發現是上周發表在《科學進展Science Advances》期刊中的一項研究主題。這項研究強調，氣候變遷可能產生意想不到或嚴重研究不足的廣泛性影響。在這項新的研究中，研究人員利用一種稱為Argo浮標的自由漂浮儀器網絡，量測水深2000米的水的運動。儘管在世界76%的海洋水域觀察到了更快的洋流，但在熱帶地區卻看到了最劇烈的變化。

美國國家海洋和大氣總署（National Ocean and Atmospheric Administration，NOAA）資深科學家Michael McPhaden：「氣候模式曾預測，海洋環流將隨著未減弱的氣候變遷而加速，但這種變化在本世紀末才會出現。這種差異表明，一些氣候模式可能低估了全球暖化的影響。我們研究未來溫室氣體強迫對氣候系統影響的主要工具是這些模式。如果我們不能對他們的預測有信心，這就引起了人們對我們如何為一個不同於今天的未來世界做好準備的嚴重關切。」
McPhaden和他的同事發現，在過去20年裡，世界上四分之三的海洋洋流加速，主要是由更快、更強的風推動的。研究人員發現，自1990年以來，全球海洋環流平均加速了36%。McPhaden：「讓我們感到驚訝的是，在這段時間裡，它有多麼強大，有多麼持久，它太引人注目了，無法用自然波動來解釋。這是氣候系統如何對人類活動作出反應的另一個表現。」

非盈利環保宣導組織「環境保護基金」（Environmental Defense Fund）首席海洋科學家道Douglas Rader說：「這就像一個全球循環系統，有助於保持我們的健康，它能使熱帶地區保持足夠的涼爽，北方地區保持足夠的溫暖。動態過程中的變化可能威脅到地球的生命支持系統，並壓倒生態系統和社區的恢復力。」加州大學聖地牙哥分校斯克里普斯海洋研究所的海洋學家 Janet Sprintall說：「有證據表明，過去幾十年來，熱帶地區的信風一直在增強，因此我們預計會對此做出一些反應。」自1990年以來，科學家們觀察到地面風強度的增加，加上溫室氣體排放量的穩定上升，但McPhaden說：「溫室氣體的增加與更快的洋流之間的確切聯系仍不清楚。我們不能百分之百確定氣候變遷是如何推動這一切的，我們的論文指出，這種加速正在發生，但究竟為什麼會發生這種情況，以及精確的機制，尚未得到非常詳細的研究。」

現時還不知道這些加速的水流會帶來什麼後果。Sprintall認為，由於海洋環流影響天氣，並在熱量重新分配方面發揮作用，海洋的變化也可能改變降水模式、急流行為和大氣環流。她說：「溫暖的海水會產生颶風和類似的極端天氣，所以我們的工作肯定會帶來影響。對海洋生態系統也可能產生巨大的影響。」McPhaden說：「知識上的差距部分是由於沒有一個關於海洋環流歷史量測的龐大檔案。這意味著科學家們必須嚴重依賴過去的海洋健康模式以及這些水體對未來氣候變遷的反應。但我們發現，越來越多對人類和生態系統的影響是通過海洋變化來傳遞的，因此，理解這些過程的必要性不能被誇大。」
Rader說：「由於其中一些變化發生的速度比科學家預期的要快，希望科學界的需求能夠盡快得到滿足。歸根結底，這不僅是我們下一代的問題，而是今天活著的每個人的問題。如果海洋系統發生重大變化，可能會直接威脅到地球上的生命，這樣說的說法並不是誇飾法。」