白蟻可以協助乾旱植物抵禦氣候變遷

  發表日期：2020-03-17

  作者：Darunee Sukanan；翻譯：徐韻如；校稿：孫天祥

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  引用來源：Sustainability Times

沒有多少人喜歡白蟻，因為白蟻會破壞木屋，啃壞木制傢俱，牠們被多數人視為害蟲。然而，根據一項研究，白蟻對半乾旱地區的生態系統也很重要，比如草原和大草原，它們可以幫助植物抵禦氣候變遷。氣候暖化導致許多草原變得更加乾燥，這是一個問題，因為乾燥的土地對氣候特別敏感。由於全球暖化預計將加劇未來幾年的乾旱，草原和大草原將面臨更多的荒漠化威脅。

科學家們正在研究由氣候變遷驅動的半乾旱地區的過渡，其中一些科學家預測，巴西東北部現時覆蓋著乾旱的灌木土地植被，很快就會變成沙漠景觀。在最近發表在《Science》雜誌上的一項研究中，普林斯頓大學（Princeton Univ.）的研究人員報告指出：在乾燥的土地上，白蟻丘為生長在其周圍的植被提供了完美的生長環境，彷彿就像一片綠洲。專家們說：「這些高聳的白蟻丘可能有助於植物增強對氣候變遷的適應能力。」

白蟻巧妙地在地球上築起複雜的多孔巢穴。這些結構允許雨水滲入地下深處。內部孔隙也比土壤表面蒸發少。白蟻可以幫助像非洲這樣的乾旱地區中的植被存活。普林斯頓大學生態與進化生物學助理教授Corina Tarnita是這項研究的作者之一，她說：「各地的雨水都一樣，但因為白蟻能讓雨水更容易滲入土壤，所以這些植物在白蟻丘上或白蟻丘附近生長，就好像能有更多的雨水一般。」在特別乾旱的時期，當乾旱地區遭受熱浪襲擊，面臨缺水危機，大多數植物會呈現乾涸狀態，但白蟻丘附近生長的植物除外。由於這些高層巢穴保存了水分，鄰近的植物便可以保持健壯。

Tarnita說：「即使你看到在白蟻丘之間已經開始有沙漠化現象，白蟻丘上或周圍的植被也能生長得很好，它將繼續為環境重新播種。白蟻丘上和周圍的植被持續時間更長，衰退速度較慢。因此，即使你到了條件如此惡劣的地方，植被已從白蟻丘上消失，但植被想重新生長還是比較容易的。只要有白蟻丘，生態系統就有更好的恢復機會。」從我們人類的角度看來，白蟻可能很麻煩，但從生態學的角度來說，它們可以幫助一些植物做緩衝，以應對氣候變遷，從而為植被帶來好處。