白蟻可以協助乾旱植物抵禦氣候變遷
發表日期:2020-03-17
作者:Darunee Sukanan;翻譯:徐韻如;校稿:孫天祥
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引用來源:Sustainability Times
沒有多少人喜歡白蟻,因為白蟻會破壞木屋,啃壞木制傢俱,牠們被多數人視為害蟲。然而,根據一項研究,白蟻對半乾旱地區的生態系統也很重要,比如草原和大草原,它們可以幫助植物抵禦氣候變遷。氣候暖化導致許多草原變得更加乾燥,這是一個問題,因為乾燥的土地對氣候特別敏感。由於全球暖化預計將加劇未來幾年的乾旱,草原和大草原將面臨更多的荒漠化威脅。
科學家們正在研究由氣候變遷驅動的半乾旱地區的過渡,其中一些科學家預測,巴西東北部現時覆蓋著乾旱的灌木土地植被,很快就會變成沙漠景觀。在最近發表在《Science》雜誌上的一項研究中,普林斯頓大學(Princeton Univ.)的研究人員報告指出:在乾燥的土地上,白蟻丘為生長在其周圍的植被提供了完美的生長環境,彷彿就像一片綠洲。專家們說:「這些高聳的白蟻丘可能有助於植物增強對氣候變遷的適應能力。」
白蟻巧妙地在地球上築起複雜的多孔巢穴。這些結構允許雨水滲入地下深處。內部孔隙也比土壤表面蒸發少。白蟻可以幫助像非洲這樣的乾旱地區中的植被存活。普林斯頓大學生態與進化生物學助理教授Corina Tarnita是這項研究的作者之一,她說:「各地的雨水都一樣,但因為白蟻能讓雨水更容易滲入土壤,所以這些植物在白蟻丘上或白蟻丘附近生長,就好像能有更多的雨水一般。」在特別乾旱的時期,當乾旱地區遭受熱浪襲擊,面臨缺水危機,大多數植物會呈現乾涸狀態,但白蟻丘附近生長的植物除外。由於這些高層巢穴保存了水分,鄰近的植物便可以保持健壯。
Tarnita說:「即使你看到在白蟻丘之間已經開始有沙漠化現象,白蟻丘上或周圍的植被也能生長得很好,它將繼續為環境重新播種。白蟻丘上和周圍的植被持續時間更長,衰退速度較慢。因此,即使你到了條件如此惡劣的地方,植被已從白蟻丘上消失,但植被想重新生長還是比較容易的。只要有白蟻丘,生態系統就有更好的恢復機會。」從我們人類的角度看來,白蟻可能很麻煩,但從生態學的角度來說,它們可以幫助一些植物做緩衝,以應對氣候變遷,從而為植被帶來好處。