氣候變遷對玻璃海綿的威脅迫在眉睫

  發表日期：2020-06-22

  作者：University of British Columbia；翻譯：徐韻如；校稿：孫天祥

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  引用來源：Science Daily

  引用來源：圖：Province of British Columbia ＠Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)

根據英屬哥倫比亞大學（The University of British Columbia，UBC）的一項新研究，海洋升溫與酸化會大大降低玻璃海綿（Glass sponge）的骨骼強度和濾食能力。這項發現刊登在《Scientific Reports》上，表明正在發生的氣候變遷可能對太平洋西北部廣闊的玻璃海綿礁及其相關的海洋生物造成嚴重、不可逆的影響。從阿拉斯加、加拿大邊境一直延伸到喬治亞海峽，海綿珊瑚礁能夠過濾微生物且能通過食物鏈循環營養物質，對水質起著至關重要的作用。它們也為許多魚類和無脊椎動物提供了重要的棲息地，包括岩魚、阿拉斯加蝦、鯡魚、大比目魚和鯊魚。

UBC 動物學博士後研究員Angela Stevenson說：「玻璃海綿礁是『活生生的恐龍』（意即活化石），原本認為早在4000萬年前就已經滅絕，但1986年時在加拿大卑詩省被重新發現。它們龐大的尺寸和強大的濾食能力使它們成為水下生態系統的核心，因此我們想研究氣候變遷如何影響它們的生存。」在研究中，Stevenson從豪灣（Howe Sound）收穫Aphrocallistes hugeus，這是三種建造玻璃海綿的珊瑚礁之一，並將其帶到UBC，通過模擬海綿的自然環境首次成功在實驗室中進行了活海綿的長期實驗。然後，將它們放在更溫暖、更酸性的水域中，模擬未來的海洋環境，以此來測試它們的適應力。

在四個月的時間裡，Stevenson測量了它們的抽水能力、身體狀況和骨骼強度的變化，這些都是它們進食和築礁能力的關鍵指標。在一個月之內，在海洋酸化和暖化交互作用之下，海綿的抽水能力降低了50％以上，並造成組織損失10％到25％，這可能會使海綿餓死。酸化和暖化的結合也使他們的身體變得更虛弱和彈性減半。這可能會抑制珊瑚礁的形成，並導致脆弱的珊瑚礁在生長中的海綿或動物中間行走和游泳的重壓下坍塌。

透過2016年從豪灣珊瑚礁收集長達一年的溫度數據表明，海綿暴露在超過這些閾值的條件下是遲早的事。Stevenson說：「當大多數人想到珊瑚礁時，他們會想到像澳大利亞美麗的大堡礁這樣的熱帶淺水珊瑚礁。但是在我們加拿大自己的後院有這些令人難以置信的深水珊瑚礁。如果我們不竭盡全力為他們站出來，那就像發現了一群恐龍，然後立即將炸藥扔在它們身上。」