第一人稱視角：仰望天空瞭解氣候危機

  發表日期：2020-07-17

  作者：UN News；翻譯：徐韻如；校稿：孫天祥

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  引用來源：UN News

John Tonry教授領導著美國國家航空暨太空總署(National Aeronautics and Space Administration，NASA)資助的小行星撞擊警報系統(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，ATLAS)，在這項號稱為「地球最後的防禦系統」的計劃中，他與博後研究員Ari Heinz一同共事。ATLAS的主要工作是計算小行星從發現後到撞擊地球的時間，令人想像不到的是：他們的工作在全球關於氣候變遷真偽爭辯之中扮演著重要角色，從而有助於實現國際間為了消滅貧窮和創造一個具永續性的地球所訂定的17個永續發展目標(SDGs)。

明年被小行星撞擊的機率或許很低，但在未來100年，這個機率就不那麼低了，且可能會導致很多人死亡。所以，他們認為小行星撞擊是一個低概率但後果嚴重的事件。現今大多數的調查都集中於數十年後、甚至一個世紀後、或是在他們撞到地球前就能看見地相對較大的小行星，但ATLAS關注的是更小的小行星，這些小行星不會造成全球破壞，但可能會摧毀一座城市，且只有當它們靠近地球時，才能發現它們。小行星的威脅雖然很小，但卻敦促人們要謹慎，不要錯過任何東西。

天文學可以幫助人們理解氣候變遷的概念。我們可以向太陽系中經歷過嚴重氣候變遷的行星學習。例如金星被它的大氣層加熱到極度高溫，而火星則恰好相反，他的大氣層無法蓄熱，因此表面溫度偏低。因此，對行星大氣學的瞭解能告訴我們許多關於如何對抗氣候變遷的訊息。就未來而言，隨著新望遠鏡的建造和新的太空任務的發射，人們可以在太陽系中取得巨大進展。天文學家處於一個很好的位置來糾正關於氣候變遷是否正在發生的誤解。John Tonry認為天文學家非常清楚地理解這一切，也可以非常清楚地解釋它。

可以肯定的是，宇宙充滿了驚喜。保護地球免受危險小行星的撞擊，往往意外地發現了無害但迷人的天體，這些天體可以揭示更多關於太陽系的歷史。ATLAS專案首席研究員Larry Denneau表示，儘管ATLAS項目旨在尋找危險的小行星，但ATLAS在掃描天空時，也看到了太陽系內和太陽系外其他罕見的現象。對於ATLAS來說，這些發現是一大好處，或許也能有助於氣候變遷的減緩或調適。