從植物「木乃伊」看見地球的未來
發表日期:2020-09-09
作者:Justin Rowlatt,;翻譯:楊子雋;校稿:孫天祥
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引用來源:BBC
引用來源:miragenews
今(2020)年8月20號,由世界各國科學家組成的研究小組,在「過去的氣候(Climate of the past)」期刊中發表了一篇關於古植物的研究報告,研究人員從一片2,300萬年前的葉子中發現,隨著大氣中二氧化碳濃度的升高,某些植物可能會生長地更加快速。
研究小組在一個曾經是火山口的乾燥的湖底鑽了100公尺深,在這裡所有的生物都已經被石化,包括植物殘骸、藻類、蜘蛛、甲蟲、蒼蠅甚至真菌,以及其他中新世時期(約2,300萬年前~533萬年前)的生物。其中,其中發現的六種樹種的葉片,成為了這次研究的主要對象。
研究人員之一的美國康乃狄格州大學教授Tammo Reichgelt表示,這些葉子因為當時的特殊環境,已經被「木乃伊」化,因此我們可以掌握他們原始的化學成分,並且可以在顯微鏡下看到他們所有的細微特徵,包含葉脈和氣孔。也因此,研究小組估算了當時大氣中的二氧化碳濃度,大約是450ppm左右,而現在的地球也大約在未來幾十年中達到相同的二氧化碳濃度,藉此也得以推測未來相同二氧化碳濃度下,植物生長的可能變化。
值得一提的是,研究人員分析了葉片氣孔的幾何形狀和其他特徵,並與現代葉片進行比較。他們發現,遠古植物透過氣孔吸收碳的效率異常的高,且氣孔較少,因此也並不會透過氣孔排出大量的水氣,這使得這些遠古植物可以在較乾燥的地區生長。但Tammo Reichgelt說道,這並不代表植物將解決氣候變遷的所有問題,只能表示未來植物可能會進化並利用這些條件擴大其棲息地。但也意味著未來的環境條件可能更有利於植物生長以及森林擴張,這就是全球綠化(global greening)的現象。但目前,對我們來說最重要的,還是限制人類排入大氣的溫室氣體。