從植物「木乃伊」看見地球的未來

  發表日期：2020-09-09

  作者：Justin Rowlatt,；翻譯：楊子雋；校稿：孫天祥

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  引用來源：BBC

  引用來源：miragenews

今（2020）年8月20號，由世界各國科學家組成的研究小組，在「過去的氣候（Climate of the past）」期刊中發表了一篇關於古植物的研究報告，研究人員從一片2,300萬年前的葉子中發現，隨著大氣中二氧化碳濃度的升高，某些植物可能會生長地更加快速。
研究小組在一個曾經是火山口的乾燥的湖底鑽了100公尺深，在這裡所有的生物都已經被石化，包括植物殘骸、藻類、蜘蛛、甲蟲、蒼蠅甚至真菌，以及其他中新世時期（約2,300萬年前~533萬年前）的生物。其中，其中發現的六種樹種的葉片，成為了這次研究的主要對象。

研究人員之一的美國康乃狄格州大學教授Tammo Reichgelt表示，這些葉子因為當時的特殊環境，已經被「木乃伊」化，因此我們可以掌握他們原始的化學成分，並且可以在顯微鏡下看到他們所有的細微特徵，包含葉脈和氣孔。也因此，研究小組估算了當時大氣中的二氧化碳濃度，大約是450ppm左右，而現在的地球也大約在未來幾十年中達到相同的二氧化碳濃度，藉此也得以推測未來相同二氧化碳濃度下，植物生長的可能變化。

值得一提的是，研究人員分析了葉片氣孔的幾何形狀和其他特徵，並與現代葉片進行比較。他們發現，遠古植物透過氣孔吸收碳的效率異常的高，且氣孔較少，因此也並不會透過氣孔排出大量的水氣，這使得這些遠古植物可以在較乾燥的地區生長。但Tammo Reichgelt說道，這並不代表植物將解決氣候變遷的所有問題，只能表示未來植物可能會進化並利用這些條件擴大其棲息地。但也意味著未來的環境條件可能更有利於植物生長以及森林擴張，這就是全球綠化（global greening）的現象。但目前，對我們來說最重要的，還是限制人類排入大氣的溫室氣體。