氣候變遷、乳牛與寄生蟲間的惡性循環

  發表日期：2020-10-21

  作者：Justine Calma；翻譯：楊子雋；校稿：孫天祥

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  引用來源：the VERGE

  引用來源：Cell.com

最近科學家發現了一個令人頭痛的問題：肚子不舒服的乳牛可能是氣候變遷中一個重要且急需解決的議題。與其他健康的動物相比，乳牛等帶有蠕蟲和其他寄生蟲的牲畜會產生更多的甲烷，而甲烷的全球暖化潛勢（Global warming potential, GWP）是28，代表排放1噸的甲烷對於全球暖化的影響相當於排放28噸的二氧化碳，是一種不可忽視的溫室氣體。

根據聯合國糧食及農業組織（United Nations Food and Agriculture Organization, FAO）估計，自2017年至2050年，牛和其他牲畜的甲烷排放量將成長20%，但是今(2020)年10月在《生態與進化趨勢(Trends in Ecology & Evolution)》期刊上發表的一篇研究證明：若將牲畜感染寄生蠕蟲的情況考慮進去，甲烷的排放增量可能會大幅增加。

由於牲畜占了地球所有哺乳動物的60%，畜牧業更貢獻了人類溫室氣體排放量的14%以上，此數據是航空業7倍。由於被寄生蟲感染的牲畜會在其生命週期中排放出更多的甲烷，加速氣候變遷，而全球暖化的情境下，這些可感染牲畜的寄生蟲會更加容易成長，並且感染更多動物，形成一個惡性循環。從另一個角度來看，這些乳牛和其他草食性有蹄類動物（或稱反芻動物），因其胃的生理構造具有四個腔室，所以會排放出更多的溫室氣體，而這些動物的生長速度較慢，也造成其在生長過程中排放的溫室氣體大幅增加。

研究中也指出，如果現在每隻動物都受到寄生蟲感染，那全球牲畜的甲烷排放量將增加52%；2050年時，更將增為82%（1.20 x 1.52 = 1.82）雖然這項研究數據僅為推估值，但未來也應該將這種可能性納入全球暖化的模型之中，並將寄生蟲及牲畜對全球暖化的影響納入未來的減碳策略中，例如透過減少乳牛數量改培育低甲烷排放動物，或降低寄生蟲的感染能力等等。無論如何，未來都應該將這種循環納入氣候變遷的模型中，以讓我們更精確地了解這類傳染病在生態系統中所扮演的角色。