微生物加速融解格陵蘭的冰層
發表日期:2020-12-23
作者:Hazel Pfeifer;翻譯:李宣融;校稿:孫天祥
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引用來源:CNN
引用來源:圖:Credit: Ole Zeising (distributed via imaggeo.egu.eu)(CC BY-NC-ND 3.0)
美國冰川學家Joseph Cook,於2010年首次登陸格陵蘭冰層時,他期望看到原始的白色環境,但最映入他眼簾的是一片由黑色和灰色到綠色、紫色和棕色、霓虹藍等顏色交雜在冰層之中,彷彿一縷彩色拼布。他說 : 「當你透過顯微鏡去觀察時,格陵蘭的的冰川,特別是冰層,就會顯示出如同雨林般的生物多樣性。」Cook所看到彩色拼布就是由冰被表面的微生物組成的。
格陵蘭的冰層面積是德州的三倍,面積約656,000平方英里,它是一個巨大的淡水庫,是全球海平面上升最大的貢獻者,假使其全部融化將可使海平面上升多達7公尺。通常生物多樣性被認為是一件好事,但在這種情況下,充沛的微生物正在加速冰的融化,導致全球海平面上升的速度超出科學家的預期。最近的一項研究還顯示,由於氣候變遷而加速融化的冰塊可能已經達到無可挽回的地步。
舉例來說,其中一種微生物是生長在表層融雪中的藻類,其紫粽色塊可保護藻類免受北極陽光的作用,所扮演的角色類似於天然防曬乳;然而正是這些深色素導致冰層加熱並融化。Cook說 : 「如果在炎熱的日子裡穿著黑色的T卹出門,比在炎熱的日子裡穿著白色的T卹出門保暖,這在冰上也會發生同樣的事情。 這些藻類,就像冰層上的黑色T恤一樣,正使冰層在陽光下變暖並更快地融化。」
Cook 對格陵蘭冰層面積3,900平方英里的部分進行的研究,發現藻類占冰融化量的13%,並且在局部地區,藻類加速融化達26%。 藻類的擴散促進了冰的融化,釋放出冰中更多的水和養分,進而促進了藻類的生長,而另一種微生物會將融化於水中的灰塵顆粒粘合在一起,形成一種深色的,緻密的,類似土壤的物質,稱為冰塵,並在冰層表面上形成凹坑,呈現一種惡性循環。
透過衛星數據也發現格陵蘭島的冰層融化速度比1990年代快了7倍,Cook認為先前的評估可能大大被低估了,部分原因是缺乏嗜冰微生物的訊息。到了本世紀末,海平面上升可能使全球經濟損失14.2萬億美元,造成資產損失或損壞,並使多達2.87億人遭受沿海地區的洪災侵襲。Cook最後說道 : 「如果我們要就如何管理我們的土地、 基礎設施.以及未來的經濟做出正確的決定,我們必須對同一時期的海平面上升及相關風險做出良好的預測。」