氣候變遷開始改變動物的大腦與行為

  發表日期：2023-11-20

  作者：Sean O'Donnell,；翻譯：楊子雋；校稿：黃嬿蓁

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  引用來源：the conversation

氣候變遷正在以不同方式改變著地球的生存環境，諸如氣溫上升、降雨改變、季節變化、海洋酸化等，對於生存於自然界中的動物們，如何適應氣候的改變，成為了科學家們研究的議題。來自美國德雷塞爾大學(Drexel University)的研究團隊近期就針對這項題目得出了結果，發現動物的神經系統在促進或限制它們對於氣候變遷產生反應上有著關鍵的作用。

由於溫度改變了生態系統的能量平衡，也隨之改變了動物所歷經的感官世界，因此動物的視覺、味覺、嗅覺、觸覺等都有可能受到挑戰。以哺乳動物為例，神經系統會對冷熱產生反應，同時也會幫助動物尋找適合的棲地；然而氣候變遷可能會破壞動物找尋棲地的環境線索，除了棲地遷移外，尋找食物、擇偶等涉及生存的能力都可能因而受到影響。而某些物種(如蚊子)依靠溫度梯度來改變自己的生存空間，也可能導致了疾病傳播的變化。此外，氣溫上升也會降低動物大腦的發育功能，進而對其適應新環境的能力受到影響；而氣候改變造成的水化學變化，如海洋酸化等現象也會影響動物的感知能力，如鯊魚透過氣味追蹤獵物的本能也會因而受損。

雖然動物可以透過改變棲地來適應氣候，但新的棲地是否與這些動物既有的生存習慣相同，仍是一大變數。以暖化的海洋為例，部分魚類可能遷移到更涼爽或更深的水域，但這些水域的光強度與顏色範圍與其視覺系統所習慣的大不相同，這也會導致該物種生存能力降低。

簡而言之，氣候變遷將會影響神經系統來適應，並塑造新的神經系統，讓大自然選擇具有新感官與認知能力的物種，而透過瞭解動物神經系統的演變與可塑性，未來也有助於推動新型的自然解決方案。